The Best Offer est un film étrange. En fait, c’est deux films étranges. Ça commence comme une histoire d’amour mystérieuse et romanesque, et ça finit en thriller, tout aussi mystérieux mais relativement moins original. 

Le personnage de Virgil Oldman, excellemment interprété par Geoffrey Rush, est un homme solitaire - voire misanthrope -, très riche et élégant. D’une timidité maladive à l’égard des femmes, il collectionne des portraits féminins dans une grande pièce de son grand hôtel particulier. Quant à Claire Ibbetson, la jeune héritière qui fait appel à ses services, elle n’est d’abord qu’une voix (pour le spectateur également, contrairement à Her). On apprend qu’elle fuit tout contact humain et n’a pas quitté sa chambre depuis des années. Le spectateur s’attend bien sûr à ce que la rencontre de ces deux personnages permette la guérison de Claire, mais, en mineur, Virgil Oldman évolue également et apprend à affronter ses peurs, naturellement, sans vraiment s’en apercevoir. Il est aidé en cela par son jeune ami Robert (le très mignon Jim Sturgess), aussi doué en matière d’engrenages que pour ce qui touche aux mécanismes de la séduction.

L’histoire de la relation si particulière qui naît entre deux personnages qui ont toujours eu peur de l’Autre suffirait à mon avis à faire un très bon film, surtout avec cette esthétique à la fois évidente et subtile que déploie Tornatore en exploitant la présence diégétique de l’art (la salle des portraits, la villa alibabaesque des Ibbetson, la reconstitution de l’automate de Vaucanson). Et pourtant un basculement s’opère vers le thriller à un moment donné : je ne veux rien révéler, mais qui est vraiment Claire ? et Robert ? 

Plutôt qu’un dénouement plat et mièvre de comédie romantique, ce changement de genre inattendu donne au film une fin complexe et énigmatique que l’on rumine pendant un moment. Pour ma part, j’aurais préféré rester dans l’atmosphère romanesque, "éthérée" (otherworldly), que toute la première partie du film installe. J’aurais préféré sortir de la salle en repensant au rapport à l’art qu’entretiennent les deux personnages, comment il se modifie lorsqu’ils ont autre chose à aimer, etc. Par exemple, la scène où Virgil s’isole dans sa galerie de portraits, déjà amoureux de Claire sans l’avoir jamais vue, est saisissante : on comprend qu’il essaie de lui donner un visage, qu’il voit Claire en chacun de ces portraits. 

La fin ne peut qu’être décevante, au sens où elle est inappropriée, puisqu’elle coupe court à la poésie du film et le transforme en une banale euqanra’d eriotsih (je n’ai pas trouvé mieux pour éviter les spoilers que d’écrire les expressions trop explicites à l’envers...). En elle-même, elle est virtuose, jouant sur la surprise et l’implicite pour impliquer le spectateur, mais elle ne va pas avec le film. Elle fascine, mais détourne l’attention de ce qui faisait, tout le long, la richesse du film : la relation entre deux misanthropes et, à travers cela, l’exploration poétique et esthétique des liens entre l’art, la réalité, l’amour, le passé. Je suis ressortie comme frustrée, alors que j'étais complètement sous le charme pendant l'essentiel du film.